Gordon Bennett Coin

De Gordon Bennett ballonrace is een ballonrace voor gasballonnen. De regels zijn simpel. Iedereen vertrekt met een gasballon van gelijke grootte (1.000m3) gevuld met waterstof. Het doel is om hemelsbreed zover mogelijk weg te komen van het startveld.

België heeft steeds een prominente rol gespeeld in de wedstrijd. In 1920 werd de race voor de eerste keer gewonnen door de Belg Ernest Demuyter. Het was eveneens Demuyter die als eerste de Gordon Bennett Cup permanent won als gevolg van zijn drie opeenvolgende overwinningen in 1922, 1923 en 1924.

Door de overwinning van België het jaar voordien werd de 51ste Coupe Aéronautique Gordon Bennett te Brussel georganiseerd.

Eén van onze grootste Belgische ballonvaarders, was ongetwijfeld Ernest Demuyter. Hij werd geboren in 1893 en al in 1907, nauwelijks 14 jaar oud, kwam hij voor het eerst in contact met de ballonvaart. Dat was te Brussel alwaar hij de grondcrew hielp.

Na de Eerste Wereldoorlog neemt Demuyter deel aan diverse grote ballonwedstrijden. Diverse malen won hij en vele malen eindigde hij 2de of 3de. Met zijn ballon, de ‘Belgica’ slaagt hij er zelfs in om driemaal na elkaar de Gordon Bennett Wedstrijd te winnen. Hierdoor kwam deze trofee definitief in Belgische handen. Het feit dat Demuyter in de leer ging bij het KMI heeft zeker bijgedragen aan zijn grote overwinningen.

De resultaten van Demuyter in de Gordon Bennett wedstrijd waren:

Demuyter 1ste 1920 – 1922 – 1923 – 1924 – 1936 – 1937
Demuyter 2de 1930
Demuyter 3de 1926 – 1934 – 1935

In 1939 was er opnieuw een Gordon Bennett wedstrijd gepland waar Demuyter zou aan deelnemen met zijn ballon, de ‘Belgica’. Het zou zijn laatste deelname worden. De avond voor Demuyter vanuit Lwow (Polen) zou vertrekken, vielen de Duitsers Polen binnen. Demuyter moest hals over kop vluchten en liet zijn ‘Belgica’ achter. De ‘Belgica’ bleef achter onder de hoede van Poolse militairen. Aangenomen wordt dat de ballon tijdens de Duitse bombardementen vernield werd.

Voor die gelegenheid werd een coin uitgebracht met daarop Ernest Demuyter. Een gelimiteerde uitgave per model. Drie modellen werden er gemaakt. Goud, Zilver en Brons. Alle deelnemende piloten hebben een uniek exemplaar ontvangen.